Jesùs Tello, 81 ans, et José Alcubierre, 83 ans, rescapés de la tragédie, ont dévoilé devant plus 200 personnes dont de très nombreux Espagnols, les autorités locales et des scolaires, une stèle drapée des couleurs -rouge, jaune et violet- de la République espagnole.

"Ne les oublions pas, no los olvidemos": le souvenir est désormais gravé dans la pierre à quelques pas de la gare d'Angoulême.

Le 20 août 1940, alors que la Charente est occupée par les troupes allemandes depuis deux mois, une rafle est perpétrée à Angoulême dans un camp où sont parquées des centaines de familles de républicains espagnols qui ont fui l'Espagne franquiste.

"Ces réfugiés républicains étaient qualifiés d'indésirables", a rappelé Gregorio Lazaro, fils de réfugiés et président de l'association des Espagnols de Charente.

Ces 927 personnes sont emmenées à la gare et entassées dans des wagons de marchandises. Quatre jours plus tard, le sinistre convoi, identifié comme le premier train de l'histoire de la déportation de civils en Europe occidentale, s'arrête aux portes du camp de Mauthausen.

Les 490 hommes et garçons de plus de 13 ans sont aussitôt internés. Seuls 73 d'entre eux survivront au camp de la mort. Les femmes et les enfants repartiront vers l'Espagne, livrés au régime franquiste.

Au cours de la cérémonie, Jesùs Tello a témoigné des scènes terribles de séparation, de l'horreur du camp que les prisonniers sont contraints de construire: "nous n'étions plus rien, qu'un numéro", a-t-il déclaré.

En Espagne, cette page d'histoire a été révélée par un documentaire, "El convoy de los 927" (2004), réalisé par Ricard Belis et la journaliste de la télévision catalane Montse Armengou qui a découvert l'information.

"Le fait que, si tôt, en 1940, presque mille Espagnols aient été déportés m'a semblé étrange", a-t-elle expliqué à l'AFP. "Ensuite, nous avons découvert que c'était le premier train, en Europe occidentale, qui avait transporté des civils vers un camp de concentration nazi", a-t-elle ajouté.